Исследуя старые документы, летописи, был сделан вывод: у нового города Данкова был предшественник - старый Донков (название произошло от реки Дон), который находился в 32 км от нынешнего вверх по Дону, где расположено с. Стрешнево. Итак, старый город Донков существовал. При раскопках на старом городище Донкова вблизи с. Стрешнева Ленинградской археологической экспедицией при содействии данковских краеведов в 1959 году были обнаружены предметы XII-XVI вв., что подтверждает заключение историков. Старый Донков был городом-крепостью и в то же время имел большое значение в торговом отношении: он являлся важнейшей пристанью на Дону. От него начиналось судоходство, тут же строили суда, здесь же грузили на них товары для отправки их в Кафу, Азов, Константинополь и другие города Черноморья. Русские купцы везли за границу мед, воск, сукно, пряные коренья, вина, плоды, бисер, серебряные и золотые изделия, оружие и другие товары. Старому Донкову неоднократно приходилось отражать нападения отрядов татарских орд, которые 300 лет мешали мирному труду поселян своими неожиданными грабительскими набегами, не раз он подвергался огню и разрушению. И после 1521 года, когда город был полностью уничтожен, на старом месте больше уже не восстанавливался. Не сделали это, очевидно, потому что границы Московского государства отодвинулись далеко на юг. Дон к тому времени обмелел настолько, что судоходство по нему от старого Донкова прекратилось, а ниже по реке нашли для постройки нового города удобное место, которое по своим естественным условиям было лучше прежнего. В 1993 г. на старом Донковском городище был поставлен камень-памятник с надписью: «Здесь до 1521 г. стояла пограничная крепость старый Донков». Недалеко от памятника построен колодец с навесом в старом русском стиле.
Новый Данков основан в 1563 году на берегу реки Дон у устья речки Вязовенки. Он был построен как укрепленный военный сторожевой пост на государственной границе. Он стал необходимым звеном в системе пограничных укреплений, называвшейся Белгородской засечной чертой. Эта укрепленная полоса защищала юго-восточные и южные границы Московского государства от набегов крымских и ногайских татар, которые с XIII века кочевали большими ордами и малыми отрядами по необъятным степям вокруг Дона и его притокам. Здесь тогда росли дремучие леса, а степи покрывались травами в рост человека, в которых врагам было легко прятаться и делать внезапные нападения на русские селения. Города и села, они жгли, имущество грабили. Кто им сопротивлялся, того они убивали. Тысячи людей уводили в плен, продавали как скот в вечное рабство. Чтобы помешать татарам проникнуть в русские владения, на окраинах государства строили города-крепости. Таким городом-крепостью был новый Данков. Новый Данков стал преемником старого.
За годы своего существования Данков не раз страдал от огня. В1618 году, например, его сожгли казаки Сагайдачного, который воевал вместе с Польшей против Москвы. Его сжигали и свои, царские войска за участие в крестьянских войнах. Первое описание Данкова дошло до нас из 1628 г. В том году в переписных книгах было записано, что это ... «острог дубовый, а в нем 4 башни проезжих, а под ними ворота, а на большой башне колокол вестовой, да две больших - глухих, в одной башне - тайник, а по мере около острога 124 сажени....» Основная крепость города в 1668 году была укреплена еще лучше острогом - сплошной стеной из дубовых бревен, поставленных стоймя. Верхние концы бревен заострены. Крепостные стены сделаны двойными. Между стенами засыпана и утрамбована земля. По стенам свободно ходили воины. Защищались они специальным укрытием - дубовыми обламами. На стенах лежали дубовые камки-бревна, колья и камни, их сбрасывали на врагов, когда те взбирались на стену. Длина всех стен и острога составляла 313,5 сажен. Перед крепостными стенами с западной стороны вырыт был еще широкий и глубокий ров. В крепости находилась церковь, двор воеводы, съезжая изба и погреб, где хранились порох, пушки, ядра. Была там построена тюрьма для осадного времени, вырыт колодец в 5 саженей глубиной. С башен велось наблюдение за татарами, и отражались их нападения. Одна башня называлась караульной, с нее звоном колокола извещали о наступающей опасности.
Частые набеги татарских отрядов не давали житья русским людям. Татары жгли и грабили селения, убивали мирных жителей, многих уводили в плен, продавали в рабство. Чтобы затруднить проникновение татар в русские владения, на границах устраивались укрепленные заградительные полосы. Они состояли из ряда завалов - засек, изо рвов, земляных валов и надолб в полях, из ям в реках. Огромная территория контролировалась сторожевыми казаками и станичниками Данкова. Для предупреждения внезапности татарского нападения в пограничных городах - крепостях была организована полевая, сторожевая и станичная служба. Воины Данкова честно ее несли. В крепости служили стрельцы, пушкари и затинщики. Сторожевые и станичные казаки несли службу далеко от Данкова в степи, в сторожах и станицах.
Для несения станичной службы казаки удалялись в степь на несколько сот верст от Данкова. Они вместе с казаками из Ряжска, Дедилова, Новосили и других городов составляли две станицы. В одной станице было 100, в другой 120 человек. Разъезжая группами по 4-6 человек, на определенном расстоянии между группами, станичники просматривали «дикое поле» на протяжении более 700 верст. Они зорко следили за появлением в степи татарских отрядов и бдительно охраняли границы государства и мирный труд жителей от вражеских набегов.
Пограничная служба была организована слаженно и велась исправно. Однако на рязанские земли татары крупными силами приходили 8 раз, не считая мелких набегов. Хорошо налаженная сторожевая служба помогала данковчанам успешно отражать набеги татарских полчищ. Не один раз они не только прогоняли врагов, но и отнимали у них добычу, которую они успели захватить.
Защитники Данкова всегда были готовыми встретить непрошеных гостей. Убедившись в их храбрости и силе, татары стали обходить Данков стороной. Опасность набегов татар исчезла, когда государственная граница дошла до Азовского моря. Ее хорошо охраняли новые города-крепости, и набеги татарских полчищ прекращались. В Данкове как в крепости больше не нуждались. Крепостные стены его постепенно пришли в негодность и разрушились. Жители города и слобод постепенно перешли к мирному созидательному труду. Прошло много лет с того времени, как новый Данков начал свою жизнь. Сменялось одно поколение людей за другим. Многое в памяти народной забывалось, но никогда честные данковчане не забывали о тех неизвестных защитниках крепости, которые положили свои головы в битвах с коварным и жестоким врагом.
В честь защитников Данковской крепости в 1994 году на площади им. Ленина, напротив здания краеведческого музея был построен гранитный памятник с надписью: «Вечная память и слава защитникам южных рубежей государства Российского в XVI-XVII веках».
В середине XIX века промышленность Данкова и уезда в основном имела местное значение. Она обслуживала потребности населения и сводилась к обработке продуктов сельского хозяйства. Если не считать нескольких заводов и крупных мельниц, она носила кустарно-ремесленнический характер. В 1859 году по городу учтены пекари, мясники, портные, сапожники, башмачники, бондари, печники и каретники (всего 43 специальности). Среди них был лишь один цирюльник и один часовщик. В 1894 году по фабрично-заводской деятельности Данков занимал только десятое место среди других городов Рязанской губернии. Он был выше только Спасска и Пронска. В городе было одно красильное заведение (на нем окрашивали крестьянскую пряжу и полотна), 1 салотопенное, 6 железопеределочных (кузнечных), 1 экипажное, 3 маслобойных (по выработке конопляного и льняного масла), 4 мукомольных (мельницы и крупорушки), а всего - 16 заведений с общим числом рабочих 46 человек и с годовой суммой производства 17600 рублей.
Число промышленных заведений в городе росло очень медленно и с колебаниями в ту и другую сторону. Так в 1904 году их стало 23, а через 8 лет осталось лишь 19. Самыми крупными предприятиями были мельницы. На двух скотобойнях забивалось до 15 тысяч овец в год, кроме крупного рогатого скота и другой живности. Говоря о промышленности в сельской местности, нельзя не отметить, что до крестьянской реформы в уезде кроме винокуренных были и крахмальные, и даже сахарные заводы (таковых больше не было во всей Рязанской губернии). В 1857 году в уезде насчитывалось пять сахарных заводов, на них работали 600 человек. После крестьянской реформы помещики, лишившись бесплатной рабочей силы, прекратили сахароварение. Крахмальные заводы были в Хрущеве, Политово, Городках, Баловневе, Круглом и Сухой Рожне. Винокуренные заводы находились в Ивановском и Каменке, в Сугробах, в Гаях, в Баловневе, в Хрущеве, Воскресенском. В год ими вырабатывалось продукции на общую сумму более 106 тысяч рублей.
В 1869 году в Мураевне в недрах земли князя Долгорукова был найден каменный уголь. Он оказался хорошего качества и не уступал шотландскому. Наладили его промышленную добычу. В 1878 году его добыли 599889 пудов. Копи были в Мураевне и Красной Слободе. Открыли даже завод по выработке из угля минеральных масел. Но вследствие конкуренции донецкого угля и нефтяных масел завод вскоре прекратил свое существование. В уезде было развито кирпичное производство.
Были и другие промыслы: плетение корзин, лаптей, валяние валенок, сукон домотканых, вязание чулок и кружев и другие.
Торговля в уезде была розничной, оптовая - велась только хлебом. В 1892 году только в Данкове было 88 магазинов и мелких лавок. В торговле было занято 268 человек и между ними была острая конкуренция. Уже тогда существовали специализированные магазины по продаже обуви, одежды, хлебобулочные и т. д. Потребительская кооперация большого развития не имела. Данковское общество потребителей было основано в 1903 году, оно имело свой большой магазин, типа универсального. Каждую неделю по воскресеньям и пятницам в городе были базарные дни, несколько раз в году проводились ярмарки.
В Центральной черноземной полосе России есть небольшой, но многим примечательный старинный русский город Данков. Раньше он входил в состав Рязанской области, а теперь - Липецкой. Данков расположен на обоих берегах Дона, той славной реки, после переправы, через которую русские войска под предводительством князя Дмитрия Донского на знаменитом Куликовом поле нанесли сокрушительный удар Золотой Орде. Данков стоит неподалеку от того места, где происходило это историческое сражение. Куликово поле в далекие времена входило в состав данковской земли. Небольшой городок Данков испытал на себе всю тяжесть того тревожного времени. Не раз его землю топтали татаро-монгольские полчища, не раз они его сжигали дотла.
Историки установили, что нынешний Данков — это город, начало которого относится к 1563 году. До этого времени на Дону стоял другой Данков, который находился примерно в сорока пяти километрах выше по Дону и ближе к Куликову полю (ныне Куркинский район Тульской области). Старый Данков в летописи не упоминается. В письменных источниках - это запустевшее городище. В 1563 году вместо него был построен новый Данков. Старо-Данковское городище — это остатки древнерусского города Дубок. Неподалеку от Старо-Данковского городища сейчас находится деревня Дубки. Есть основание предполагать, что Дубок находился среди южных городов рязанской земли. Он назван в «Списке русских городов» как рязанский город и упоминается в Никоновской летописи под 1146 г. в связи с бегством Святослава Олеговича из Карачева в Рязань».
Тот город Данков, который начал складываться в середине XVI века, играл роль форпоста, оборонявшего земли черноземной полосы от опустошительных набегов кочевников. И хотя с татаро-монгольским игом было покончено, эпизодические набеги татар не прекращались. Вот почему Данков со дня его основания был окружен крепостью. Стены ее, увенчанные башнями, были сооружены из толстых дубовых бревен. Отсюда денно и нощно велись наблюдения за округой. С годами росло значение данковской крепости, и она становилась все более недоступной. Пространство между ее стенами, сооруженными из двойного ряда бревен, было засыпано песком и камнем. Крепость обслуживали пушкари, сторожевые казаки. Время шло. Данков из города-крепости превратился в город ремесленников и торгового люда.
Коренные изменения в жизни народа наступили лишь после Великой Октябрьской социалистической революции. И в исторической летописи города появляются новые страницы, характеризующие борьбу народа под руководством большевиков за упрочение Советской власти против иностранных интервентов и внутренней контрреволюции. А после окончания гражданской войны развернулась созидательная деятельность по восстановлению и реконструкции народного хозяйства, подъему культуры, образования, здравоохранения. Есть у Данкова свои волнующие страницы периода Великой Отечественной войны. Многие жители города и района прославились в боях с немецко-фашистскими захватчиками. Есть здесь герои фронта и тыла.
А сейчас Данков переживает свою вторую молодость - он стал городом химиков. Большой удельный вес имеет в городе так же еще одно крупное предприятие - доломитовый комбинат.
Небольшой город Данков славится химиками и доломитчиками. Однако за последние годы неизмеримо выросли многие отрасли народного хозяйства и района. Так в Данкове имеются и хлебозавод со складом бестарного хранения муки, и теплоэлектроцентраль, швейная фабрика, и завод по производству железобетонных изделий, молочный завод.
Из года в год коллективы предприятий города и района наращивают объем выпускаемой продукции и повышают производительность труда. Как и трудящиеся всей нашей страны, данковцы ведут активную борьбу за высокую культуру труда, за выпуск продукции отличного качества, за работу без отстающих.
Данковский район Липецкой области известен также своими крупными совхозами по производству зерна, картофеля, сахарной свеклы, мясомолочными совхозами и комплексами по производству свинины, говядины, баранины, птицы, яиц, плодоовощным совхозом с фабрикой по переработке плодов. В районе двадцать три совхоза и птицефабрика. Из года в год выпуск сельскохозяйственной продукции увеличивается.
За большие достижения в труде многие передовики совхозного производства награждены высокими правительственными наградами — орденами и медалями Советского Союза.За последние годы, как и во многих других местах нашей страны к руководству города и района пришли новые молодые кадры.
Преобразился Данков. Появились новые жилые дома, Дворцы культуры, административные здания, кинотеатры, школы и гостиницы... Растет культурный и образовательный уровень данковцев. Одних только общеобразовательных школ в городе и районе насчитывается немногим менее шестидесяти. Как и в других местах нашей страны, в городе и районе трудилась и трудится большая группа педагогов, удостоенных почетного звания заслуженного учителя РСФСР. За последние годы намного увеличилось число детских яслей и садов, больниц, медпунктов, амбулаторий, создано большое количество культурных учреждений: домов культуры, клубов, кинотеатров, библиотек. Только в городе функционируют три дома культуры, семь библиотек, два кинотеатра, а в селах района работают двадцать один дом культуры, сорок одна библиотека, свыше пятидесяти киноустановок. Широкое развитие в городе и районе получила художественная самодеятельность. Небольшой городок Данков с каждым годом растет вширь и вглубь. Приезжаешь после короткого перерыва в город и видишь новые дома, магазины. Там, где раньше в распутицу машины с трудом продвигались, теперь проложены благоустроенные дороги.
